En Jerusalén identificó el lugar de la crucifixión (la roca que se supone es el Gólgota) y la tumba en su cercanía conocida como Anastasis (resurrección en griego); el emperador Constantino el Grande, hijo de la entonces reina Elena, decidió construir un santuario apropiado en el lugar: la magnífica iglesia del Santo Sepulcro.¹

Recuerda entonces el sacerdote cómo se ha hecho costumbre en México que este día sea especialmente celebrado por los albañiles. Al final de la misa, todas las cruces son bendecidas.

Afuera del Santuario esperan ya otros mayordomos, los del Señor de la Cuevita que han llegado igualmente con sus réplicas, sus cruces y una banda de música para celebrar la misa en que también recuerdan la aparición del Señor de la Cuevita en Iztapalapa. Por la tarde la misa será para la mayordomía del 3 de mayo. Cada mayordomo en su casa invita a comer a sus acompañantes.

En todo el mundo cristiano se celebra esta fecha para rendir culto a la cruz de Jesucristo, y a México llegó la tradición con los conquistadores españoles para sincretizarse en una fiesta que remite también al culto mesoamericano a los cerros en relación a algunos dioses como Tláloc, y que marca el inicio del ciclo agrícola. De esta devoción inicial encontramos testimonio en la historia escrita por fray Gerónimo de Mendieta a fines del siglo XVI:

Tras esta materia de los sacramentos, parece que viene a pelo decir algo de la mucha devoción que los indios desde el principio de su conversión tomaron a la imagen o figura de la Santa Cruz, en que nuestro Señor Jesucristo quiso morir para nos redimir. El origen de esta devoción sería la continua predicación y doctrina que aquellos sus primeros maestros les daban de la muerte y pasión del Hijo de Dios en el madero de la cruz, y el ejemplo que por obra les enseñaban con su vida, que toda era cruz y penitencia. Y en especial viéndolos poner muchas veces en la oración en cruz, en casa y por los caminos, y que en las necesidades y trabajos que se ofrecían (como era en tiempos de pestilencias o faltas de agua), se iban disciplinando hasta algún humilladero, donde estaba levantada la cruz, y allí alcanzaron hartas veces lo que a Nuestro Señor pedían. Y demás de esto siempre persuadieron a los indios, que para librarse de las acechanzas y molestias de los demonios (que por haberlos dejado procurarían de los inquietar y atemorizar) levantasen cruces por las encrucijadas de las calles y de los caminos. Y ellos lo tomaron tan de gana, que levantaron muchas en los mogotes de los cerros y en otras partes, y cada uno de ellos querría tener una cruz frontero de su casa. A lo menos tiénenla dentro con otras imágenes, porque por maravilla hay indio que deje de tener su oratorio cual puede, y algunos tan adornados, que con decencia se podría celebrar en ellos misa.²

En Iztapalapa no faltó una enorme cruz en la cima del cerro de Huizachtepetel, luego llamado de la Estrella, en el lugar donde en tiempos prehispánicos se celebró la ceremonia del Fuego Nuevo, en el templo que fue destruido y sustituido por la cruz que aparece en los mapas coloniales. Ahora hay allí una moderna cruz de concreto.

El cerro fue también posteriormente un punto de reunión de las llamadas brujas, según las creencias de los habitantes de Iztapalapa, referidas por el señor Jorge Ávila Domínguez, miembro del comité organizador de la Semana Santa en Iztapalapa:

[…] creo que por eso vino una congregación católica y platicaron con el padre de aquí de Iztapalapa, por eso tuvimos la oportunidad de poner esa cruz porque en realidad ahí era un centro de reunión de todas esas gentes. Se juntaban todas las brujas de allá de Santa María Aztahuacán —que son muy renombradas—, Santa Martha, parte de Culhuacán y de Iztapalapa […].

Relata el señor Ávila que primero la cruz fue de madera y fue bendecida por los misioneros que vinieron y luego se sustituyó por la de concreto. Cada barrio recibió una cruz para su capilla. Esta nueva cruz parece estar en el mismo lugar que muestran los mapas antiguos.

En cuanto a la devoción a la cruz por parte de los albañiles, ésta tuvo su origen casi desde el principio de la Colonia, cuando los gremios formados empezaron a fundar cofradías para estar unidos por la fe y no sólo por cuestiones laborales. Pero como éstas dependían de las aportaciones de sus miembros para poder cumplir con los fines establecidos en sus constituciones, no todos los gremios pudieron fundar cofradías.

Muchos grupos de artesanos únicamente fundaron devociones en las que honraban al santo patrón elegido por ellos, pues las ganancias no eran suficientes si el número de personas que integraba la cofradía era pequeño. En este caso encontramos a las bordadoras que tuvieron por patrona a la Virgen de las Angustias con su sede en el hospital de San Andrés, o al grupo de albañiles a los que en los primeros años en que no había suficientes obreros mayores para tener una cofradía —puesto que los trabajadores aprendices eran en su mayoría indígenas—, se les impidió establecer la cofradía de la Santa Cruz. Sin embargo, en la ciudad de México y en todo el territorio de la Nueva España se hizo costumbre que donde hubiera una construcción, el 3 de mayo, en que se festejaba el día de la Santa Cruz, se erigía una cruz florida con ofrendas, que se bendecía al mismo tiempo que la construcción. Esta cofradía se fundó posteriormente en la iglesia de Santa María la Redonda en 1674. En este caso la costumbre religiosa se adelantó bastante a la institución de la cofradía, y aún cuando ésta se disolvió, las festividades de la Santa Cruz han quedado fuertemente arraigadas en el espíritu de los albañiles que la siguen venerando en su fiesta con grandes manifestaciones populares como son bailes, cohetes, comilonas, etcétera, y estas fiestas se celebran en las construcciones y no en las iglesias.³

En Iztapalapa existió una cofradía de la Santa Cruz, aunque al parecer no formada por albañiles, pero su única referencia se encuentra en el Auto de Visita de noviembre de 1683, cuando el arzobispo don Francisco de Aguilar realizó una visita general de su arzobispado para conocer las condiciones del culto en cada pueblo. En el caso particular de Iztapalapa se dejó asentada en el respectivo Auto la siguiente nota:

[…] Y después dicho Señor Yllustrisimo (el arzobispo Aguilar) se retiró a la casa de su avitassion para ver y determinar algunas cosas tocantes a la dicha Visita así de libros de baptismos casamientos entierros cofradía y otros despachos padrones de los feligreses y visitas que tiene este dicho beneficio y habiéndose vesitado dichos libros y demás ynstrumentos haviendose reconocido el de la cofradía de la Santa Cruz y estar ajustado, sin que hubiere cosa contra el mayordomo. Se puso decreto en él para que en lo de adelante se guardase la forma que se tenía. Y se dieron las gracias al dicho mayordomo por el zelo y cuidado con que acude […].⁴

No hay mayores datos sobre esta cofradía, pero sabemos que la devoción a la Santa Cruz en Iztapalapa continuó en el pueblo entero y con ella están relacionadas directamente las diferentes mayordomías del Señor de la Cuevita, imagen cuya veneración tiene su origen precisamente el día 3 de mayo de 1723 cuando, según cuenta la leyenda, un grupo de personas provenientes de Oaxaca llegaron por la noche del día 2 de mayo al pueblo de Iztapalapa con una imagen de Cristo que traían a la ciudad de México para ser restaurada, ya que se encontraba muy deteriorada; se quedaron a descansar en las faldas del cerro de la Estrella y al día siguiente, cuando despertaron, vieron que no estaba la imagen, al buscarla la encontraron en una de las cuevas del cerro, al querer sacarla se dieron cuenta de que se había restaurado por sí sola y que además, a pesar de todos los esfuerzos, no podían moverla, por lo que interpretaron que quería quedarse ahí. El acontecimiento significó un milagro para la población del lugar y de inmediato empezaron la construcción de su primera capilla.

Años después, en 1736, se fundó la cofradía del Santo Sepulcro en la cueva llamada de Jerusalem, donde había sucedido el milagro. Esa cofradía tenía entre sus egresos el gasto en la elaboración de unas imágenes de Jesucristo que regalaban a todas las personas que dejaban limosna en la capilla del Señor de Iztapalapa. Recordemos que uno de los caminos principales en ese tiempo era la calzada de Iztapalapa que conducía de la ciudad de México hasta Puebla, pasando por Mexicalcingo y por las faldas del cerro de la Estrella, por lo que para sus transitantes era casi obligada la visita a la capilla del Señor de Iztapalapa o del Santo Sepulcro, ahora llamada Santuario del Señor de la Cuevita.

Poco tiempo después, en julio de 1783, el Papa Clemente X concedió indulgencia plenaria “y remisión de todos sus pecados a los fieles de uno y otro sexo que cada un año en día de la Ymbension de la Santa Cruz visitaren la Yglesia del Santísimo Christo de Ystapalapa.⁵

La cofradía del Santo Sepulcro cubrió la cantidad de “ocho pesos que tubo de costo del pase y declaración de la Bulla en que su santidad concede a todos los fieles que vicitaren la Hermita o capilla en que se venera dicha santísima ymagen del Santo Sepulchro Yndulgencia Plenaria en el día que señala […]”.⁶

En agosto de 1804, siendo cura de Iztapalapa don Manuel de Burgos, nuevamente fue visitada la parroquia del pueblo, ésta vez por el arzobispo don Francisco Javier de Lizana, quien determinó lo siguiente: “[…] que no se celebre en Altar en que además de Ara no haya Crucifixo de bulto según lo expresamente mandado en Bula por el señor Benedicto XIV […]”.⁷ Así que, independientemente de la devoción voluntaria a la Santa Cruz se volvió obligatoria la presencia de un crucifijo en toda celebración religiosa.

[…] pues faltó poco para que el Nazareno iztapalapense fuera indultado por causas de fuerza mayor: un grupo de “vándalos” —así los llamó el delegado Ramón Sosamontes— serruchó y destruyó la cruz principal que se iba a utilizar en la representación. El funcionario no quiso aventurar si este hecho podría tener motivaciones políticas. Por lo pronto, tuvo que comprarse una nueva cruz de encino, de diez metros de altura, que costó cincuenta mil pesos. Hace ciento cincuenta y seis años que este ritual se efectúa en la que ahora es la demarcación más poblada y conflictiva de la ciudad, pero nunca habían tratado de sabotearlo.⁸